總承包是指建設單位將建設項目的勘察、設計、施工等工程施工的全部任務委托給具有相應總承包資質的承包人。負責直至工程竣工，并將驗收合格并符合開發商要求的建設項目的承包方式交付開發商。開發商與總承包商簽訂合同，通常稱為“交鑰匙”、“交鑰匙”或“一攬子”合同。

總承包是指將建設項目的整個施工過程交給建設單位進行總承包，即從項目建議書開始，包括設計任務書、設計、設備材料詢價、采購、工程施工、生產準備等。直至竣工調試, 直至交付由施工單位完成。

工程總承包是國內外建筑活動中普遍采用的一種承包方式。有助于理清項目建設中業主與總承包商、勘察設計與業主、總承包與分包、執法機構和市場主體之間的各種復雜關系。例如，在工程總承包的情況下，業主選定總承包商后，總承包商將直接在勘察、設計、采購、工程分包等環節確定分包，一手不分的混沌狀態。二也避免了執法部門過去在一個項目中監管多個市場主體的復雜關系。

總承包有利于優化資源配置。國外經驗證明，實行總承包可以降低資源占用和管理成本。在我國，可以從三個層面體現。業主擺脫了項目建設過程中的雜亂事務，避免了人員和資金的浪費；主承包商減少變更、糾紛、糾紛和索賠的成本，使資金、技術和管理之間的聯系更加緊密；分包商社會分工的專業化程度由此得到提高。

總承包有利于優化組織結構，形成規模經濟。一是可以改造的梯度塔結構有總承包、施工承包、分包三種；管理密集型大型企業集團便于擴大市場份額；四是增強了參與BOT的能力。