人防是政府為動員和組織人民防范敵人的空襲，排除未來問題而采取的措施和行動。它與主要防空和野戰防空一起構成國土防空系統。它是現代國防的重要組成部分，是國民經濟和社會發展的重要方面，是現代城市建設的重要內容，是利國利民的社會福利事業。

人防任務分為戰時空襲、平時人防建設、參與突發公共事件應急救援。采取多種措施，減少空襲期間人員傷亡和重要經濟目標的破壞，防止次生和衍生災害的發生和擴大，維護城市功能正常運行。人防主要包括：①發布防空警報。 根據上級空襲情報預報或發現敵方空襲，迅速發出防空警報。②組織疏散和隱匿。根據空襲令，統一組織人員疏散，組織對未疏散人員進行快速隱匿。③人防還需要組織實施重要經濟對象保護。根據重要經濟目標的性質和特點，采取相應的保護措施。④人防需要組織消除空襲后果。 迅速查明空襲造成的損失，組織和指揮專業人防隊伍和群眾消滅空襲的后果。

參與突發公共事件應急救援是平時人防的一項重要任務。主要形式有：負責或參與突發公共事件應急救援的應急指揮；為突發公共事件應急救援提供指揮點和通信保障；使用人防專業隊伍，實施現場應急救援；提供突發公共事件應急救援設備；通過人防教育，提高人民群眾應對突發公共事件的自救互救能力。

人防作為應對空襲危害或參與突發公共事件應急救援的社會活動，具有明顯的特點。人防的多樣性體現在人防的各種要素上。人防力量的構成包括各級政府組織、民防部隊、人防專業隊伍、人防志愿組織、各類非政府組織和群眾組織，許多地方還動用武裝力量支援民防部隊，必要時進行防御工作。